Cette méthode permet de détecter et localiser des endommagements sur les sections de canalisations ou de tuyauteries en utilisant des ondes guidées. Le système utilise les ondes ultrasonores en mode longitudinal ou de torsion (cisaillement). Ce dernier n’est pas perturbé par le fluide interne (gaz ou liquide).
Les ondes guidées générées dans le matériau se propagent dans la paroi de la pièce à contrôler sur plusieurs mètres.
La présence d’une variation d’épaisseur (ou d'une courbure excessive) induit une réflexion de l’onde émise. L’analyse des signaux reçus (temps de parcours et amplitude) permet de repérer les zones d’indications suspectes.
Les ondes sont générées par une couronne de capteurs disposée sur toute la circonférence de la tuyauterie, sur une partie accessible (hors-sol d'une canalisation ou partie dé-calorifugée par exemple).